Storslått satsning endte i slag og søksmål

En temapark i Vinita, Oklahoma som skulle koste 2,5 milliarder dollar og bli like stor som Disneys temapark Magic Kingdom i Florida, ble aldri mer enn et gjerde og en grusvei. Nå saksøker prosjektets eneste investor utviklerne for bedrageri og psykisk manipulasjon.

Bak søksmålet står 91 år gamle Gene Bicknell, tidligere storeier av Pizza Hut, rapporterer Construction Dive som har fått tilgang til stevningen. Han hevder at han ble lurt for cirka 60 millioner dollar av utviklerne bak American Heartland-prosjektet. Ifølge søksmålet skal utviklerne ha sendt SMS-er som utgav seg for å komme fra Gud. Dette i et forsøk på å overtale ham til å finansiere bygget og også gi bort to tredjedeler av eierskapet til det ferdige prosjektet.

Skulle ha stått ferdig i 2026

Planen, som ble presentert i 2023, omfattet et 400 hektar stort fornøyelsesområde med berg-og-dalbaner, innendørs vannpark, hotell og bobilpark. Selve temaparken skulle ha vært like stor som Disneys Magic Kingdom i Orlando, Florida. Parken skulle stå ferdig høsten 2026.

Ble bare gjerde og grusvei

Det ble tatt første spadetak i 2023, men endte med kun et gjerde og en grusvei. Bicknell sier at stresset fra hendelsene førte til at han fikk slag i 2024, og krever nå tilbake pengene sine pluss erstatning.

Dette er ikke første gang prosjektet blir saksøkt. Flere leverandører, deriblant det kanadiske designselskapet Forrec og amerikanske byggefirmaet Crossland Construction, har også saksøkt prosjektet etter uteblivne betalinger.